Dax — historique - Aquae Tarbellicae

Dax

Dax (prononcé [daks] ; en gascon Dacs) est une commune française et la sous-préfecture du département des Landes, en région Nouvelle-Aquitaine

Elle appartient à la région culturelle de la Gascogne. À l'origine Dax était une cité du peuple aquitain des Tarbelles, bâtie autour de la source d'eau chaude dédiée à leur divinité Nèhe

Entre l'an 16 - 13 av

J.C, lors de la réorganisation administrative de l'empire romain, l'empereur Auguste décide de fonder autour de cette source la cité d'Aquae Tarbellicae (eaux des Tarbelles en latin) le chef-lieu de la civitas des Tarbelles

Du fait de son importance elle devient l'une des 21 cités importantes de la province romaine la Gaule aquitaine. Grâce à ses fortifications romaines, sa situation géographique stratégique, son siège épiscopal, ses fonctions administratives, ses atouts commerciaux avec son port fluvial et ses statuts de ville de marché, de ville-pont et de station thermale, Dax était la ville la plus importante des Landes de l'antiquité jusqu'en 1790 détrônée par Mont de Marsan devenue préfecture

En accueillant la ligne ferroviaire Bordeaux-Dax en 1854, la ville connut un âge d'or thermal et industriel avec le début de l'exploitation de son gisement de sel. Aujourd'hui Dax est la première station thermale de France (avec 16 établissements), elle est également connue pour être une ville taurine avec la tenue de courses landaises et espagnoles lors de ses fêtes patronales, et pour le rugby à XV par l'intermédiaire du club de l'Union sportive dacquoise

La ville est une étape sur la voie de Tours, elle est labelisée Villes et pays d'art et d'histoire et Villes et Villages Fleuris (4 étoiles en 2024). Elle est au cœur d'une aire d'attraction de 93 744 habitants et d'une unité urbaine de 52 776 habitants en 2022

Dax seule compte 21 716 habitants.

Dax, sous-préfecture du département des Landes, se trouve sur la rive gauche du fleuve Adour (avec un quartier, le Sablar, établi sur la rive droite), à mi-chemin entre Bayonne et Mont-de-Marsan.

Ville de Gascogne, historiquement rattachée à la Chalosse, Dax se situe néanmoins à la croisée de plusieurs contrées : la Chalosse au sud-est, le Maremne et le Seignanx au sud-ouest, le Marensin au nord-ouest, et la Grande Lande au nord. Les paysages sont par conséquent variés. Les bords de l'Adour voient s'étendre les barthes, au sud-est, la Chalosse – présente des collines verdoyantes, annonçant le Béarn et la Basse-Navarre. Au sud-ouest s'étendent de vastes étendues de pins légèrement ondulées, tandis qu'au nord commence la grande plaine boisée des Landes de Gascogne.

Les communes limitrophes sont Mées, Narrosse, Oeyreluy, Saint-Pandelon, Saint-Paul-lès-Dax, Seyresse, Tercis-les-Bains et Yzosse.

Communes limitrophes de Dax

	Saint-Paul-lès-Dax	Yzosse
Mées		Narrosse
Tercis-les-Bains, Oeyreluy	Seyresse	Saint-Pandelon

Historiquement, la commune est exposée à un climat océanique aquitain. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat océanique et est dans la région climatique Littoral charentais et aquitain, caractérisée par une pluviométrie élevée en automne et en hiver, un bon ensoleillement, des hiver doux (6,5 °C), soumis à la brise de mer.

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 13,7 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 13,7 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 251 mm, avec 12,4 jours de précipitations en janvier et 7,8 jours en juillet. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique installée sur la commune est de 14,5 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 155,2 mm. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

Attestée sous les formes Aquae Tarbelli, Aquis Tarbellicis au III^e siècle, Aquae Tarbellae au IV^e siècle (« Tarbelli » de taur, devenu « tarvos » en gaulois signifie taureau), Dax était la capitale des Tarbelles, Terebelicae, dira le poète latin Ausone.

En ancien français, peu ou prou jusqu'à la Révolution, la cité se nommait : « Acqs » (issu du suffixe Aquis dans : Aquis Tarbellicis, après Aquae dans : Aquae Tarbelli), avant que son appellation n'évolue en « D'Acqs » et « D'acqs », formes qui aboutiront au nom moderne actuel qui s'est fixé en : Dax.

En gascon, le nom de la ville s'écrit Dacs. Enfin, les voisins basques lui donnent le nom d'Akize où l'on reconnaît la racine latine.

Dax est entourée de sites préhistoriques et protohistoriques : le Lanot, le Gond, l'Oustalot, etc. Des vestiges ont été découverts dans le centre-ville lors de travaux, indiquant qu'il était habité avant l'ère chrétienne. Trente-cinq sites « de vie » ont été identifiés, dont huit très clairement.

Avant l'arrivée des Romains, la cité d'Aquae Tarbellicae (eau des Tarbelles) était une cité lacustre du peuple aquitain des Tarbelles Quattuorsigni, érigée autour la source d'eau chaude dédiée à leur divinité Nèhe. Les Tarbelles sont considérés par les Romains comme le peuple le plus puissant. Au I^er siècle av. J.-C. leur territoire part des Pyrénées et s'étend sur le territoire des Cocosates Sexsignani (le Marensin, le Pays de Born et le Brassenx), en jouxtant les territoires des Boiates au nord (le Pays de Buch) et les territoires des Tarusates à l'est.

Lors de la conquête de la Gaule par Jules César, un de ces lieutenants Publius Crassus mène la conquête de l'Aquitaine. En 56 av JC, après le siège de Sos, avec la capitulation du roi des Sotiates, Adiatuanos et après une bataille sur les bords de l'Adour (entre Tartas et Aire) contre une coalition des peuples aquitains autour des Tarusates, Crassus obtient la soumission de toute l'Aquitaine. En 51 av JC Jules César reçoit leurs signes de soumission. Mais en 49/48 av. J.-C, l'empereur Auguste fait face à la révolte des Aquitains renforcés de nombreux Tarbelles et c'est en 28/27 av. J.-C. que Valerius Messalla triomphe à nouveau des Tarbelles.

La légende de la fondation de Dax raconte que lors du début de l'occupation romaine au i^er siècle, les autorités avaient installés une garnison à Aquae Tarbellicae dont l'un des centurions avait un chien. Le chien était assez âgé et perclus de rhumatisme. Une révolte éclata dans les montagnes ibériques et deux centuries durent partir. Le centurion était de ceux-là et, navré de devoir abandonner son chien, infirme, il se résolut à le noyer dans l'Adour. À son retour, il retrouva son chien dans un parfait état de santé. Le centurion voulut élucider ce mystère et pista son chien. Il le vit tous les jours, de bon matin, se diriger vers les marais qui séparaient la ville de l'Adour et s'y perdre. Il revenait quelques heures après. N'y tenant plus, un jour il le suivit et s'aperçut que son chien allait s'allonger dans les boues chaudes qui entouraient une source thermale. Le centurion, meurtri par sa campagne, fit l'expérience de son chien, puis les soldats qui souffraient eux aussi. Après cet épisode, le chien et son maître se rendirent à Rome et il fut rapporté ce miracle des « eaux magiques ». Une cité thermale, reconnue dans tout l'empire, allait être érigé. En l'an 26-25 avant J.C lors de la venue de l'empereur Auguste accompagné de sa fille Julia, la ville est nommée honorifiquement Aquae Augustae. Tous deux ont reconnu les vertus curatives des boues et des eaux chaudes de Dax.

L'empereur Auguste étend le modèle administratif de l'empire à l'ensemble des territoires conquis. La Gaule Aquitaine est découpée en plusieurs provinces administratives avec chacune une cité chef lieu. Le domaine des Tarbelles devient ainsi une circonscription administrative de la Gaule Aquitaine. Le choix de la cité d'Aquae Tarbellicae pour établir le chef lieu administratif est privilégié grâce à plusieurs points :

• l'Adour qui offre un resserrement de la barthe (prairie inondable) et un gai d'eau peu profonde permettant un franchissement aisé, elle facilite également le commerce avec le reste de l'empire.
• la présence d'une légère proéminence sur la rive gauche facilite l'installation d'un habitat structuré.
• les sous-sols des barthes sont constitués d'une argile dure pouvant permettre la construction.
• le site est stratégique car il est placé sur des axes de communications importants, et constitue un carrefour commercial entre Toulouse, Bordeaux et l'Espagne.
• la présence de nombreuses sources d'eau chaudes est un atout non négligeable.

Les premières constructions romaines sont élevés entre l'an 10 avant JC et 10 après JC, sur le promontoire de la rive gauche dans les environs de l'actuelle cathédrale. Comme beaucoup de nouvelle ville romaine, Aquae Tarbelicae suit un plan d'urbanisation de voies orthogonales autour de voies principales dont un decumanus (voie orientée est-ouest) qui correspond aux rues du Mirailh et du palais jusqu'au cours Pasteur et un cardo maximus (voie orientée nord-sud) qui correspond à la rue des Fusillés. Un aqueduc (disparu au xvii^e siècle) alimente le ville en eau, il s'allongeait depuis les hauteurs de St Paul lès Dax et débouchait sur la partie nord ouest de la cité. Une nécropole à incinération se trouvait au croisement de l'avenue Victor Hugo et la rue Labadie. Un théâtre antique s'élevait possiblement au sud ouest de la ville.

Au ii^e siècle la superficie de la cité est estimée à 20 hectares. Après des travaux considérables d'assainissement et de remblaiement réalisés autour de la source chaude de la Nèhe, la cité réussit sa conquête du marais compris entre le premier noyau urbain et les rives du fleuve. Ce nouveau quartier accueil d'imposants monuments publics, tels qu'une basilique civile et d'un forum. La fontaine chaude est réaménagée à cette époque avec un ensemble de plusieurs bassins qui permettent de refroidir l'eau et d'alimenter un grand complexe thermal thérapeutique voisin. Des usages votifs semblent perdurer autour de la source, comme en témoigne la découverte d'une feuille de plomb du iv^e siècle gravée d'un texte incantatoire.

Du fait de sa situation géographique entre Bordeaux, Toulouse et l'Espagne, son port fluviale, son passage sur l'Adour, sa place commerciale et économique (présence d'une basilique civile), ses thermes, l'édification de demeures de patriciens, la bourgade d'Aquae Tarbelicae devient une agglomération importante élevée au rang des 21 cités constituant la province de la Gaule Aquitaine. Elle est mentionnée au iii^e siècle dans l'itinéraire d'Antonin comme étant une étape importante sur plusieurs voies romaines dont trois voies principales reliant Aquae Tarbelicae à Burdigala (Bordeaux), une voie à Lugdunum Convenarum (Saint Bertrand de Comminges), une à Pompealo (Pampelune) et une à Oiasso (Irun).

Vers 285 l'empereur Dioclétien divise la province de la Gaule Aquitaine en trois provinces. Le territoire d'Aquae Tarbelicae se retrouve dans la province de la Novempopulanie avec Elusa (Eauze) comme métropole. La cité est mentionnée dans la Liste de Vérone en 297, nommée officiellement Civitas Aquensium (ville des eaux) et ses habitent sont nommés les Aquenses.

Au iv^e siècle, la Novempopulanie est rattachée au diocèse de Vienne (chef-lieu : Bordeaux) et à la préfecture du prétoire des Gaules (chef-lieu : Trèves). Les témoignages de la fondation du siège épiscopal de Dax sont rares, il daterait du milieu du iv^e siècle avec saint Vincent de Xaintes qui aurait été le premier évêque. La basilique chrétienne de l'ancienne commune de Saint-Vincent-de-Xaintes est bâtie par l'évêque Gratien en 506. La mention « de Xaintes » vient de la présence d'un nécropole à proximité, deux sépultures gallo-romaines sont découvertes par Émile Taillebois en 1880.

La construction de l'enceinte gallo-romaine date du milieu du IV^e siècle, elle clôture l'ensemble de la cité sur 12,60 ha, mesure en tout 1 465 m de long, les murs sont d'une largeur de 4 m, pour une hauteur 11,20 m, l'enceinte est défendu par 38 tours circulaires d'une dizaine de diamètre chacune. Trois portes larges de 4.50m sont percées dont une au nord la porte de l'Adour au niveau du pont vieux elle est murée lors de la construction du château au xii^e siècle, une à l'ouest dite le porte Saint Vincent et une à l'est dite Julia située sur le cour Pasteur derrière l'actuel Tribunal, elle est murée à une époque indéterminée et remplacée par la porte Saint Pierre dans l'alignement de la porte Saint Vincent. Trois poternes sont également percées sur les remparts sud, nord ouest et est (la dernière toujours existante) mesurant chacune 1m de large et 1m80 de haut. A l'issue de ce cloisonnement, la ville se construit autour de nouvelles voies principales dont un nouveau decumanus qui correspond aux rues Saint Vincent et Saint Pierre reliant la porte Saint-Vincent et de deux nouveaux cardo qui correspondent à la rue des Carmes qui connecte la porte de l'Adour et la rue Cazade. Le passage de l'Adour était possible par un pont ou un bac depuis la porte de l'Adour.

Courant le deuxième milieu du xix^e siècle, après la destruction des remparts, des archéologues dont Emile Taillebois ont découvert plusieurs témoignages antiques dont un autel votif dédié à Jupiter et un autre à la déesse Tutele, une borne militaire en calcaire, un monument funéraire en marbre blanc, des conduites d'eau chaude, un monument romain avec des mosaïque et des colonnes en marbre blanc (rue Large), des mosaïques place Saint-Pierre, dans la zone autour de la fontaine chaude ont été trouvés pilotis et couches de béton pour retenir les boues, voûtes sur pilotis, anciens canaux, dallages, baignoires en marbre, fûts de colonnes en marbre, corniches et entablements en marbre blanc, et dans l'ensemble de la ville ont été découvert un grand nombres de pièces de monnaies et des conduites d'eau chaude.

La crypte archéologique romaine, située rue Cazade, mise au jour en 1978, renferme les fondations d'une basilique civile. L'édifice se trouvait sur un haut podium rectangulaire dont trois côtés seulement sont connus. Les côtés sud et ouest sont renforcés par une suite de contreforts intérieurs, semi-circulaires ; ces vestiges imposants formaient un mur de soutènement qui retenait une masse énorme de terre apportée par les Gallo-Romains pour constituer une terrasse artificielle sur laquelle s'élevait l'édifice. La céramique recueillie dans le comblement des tranchées de fondation indique que ce vaste ensemble architectural, fut édifié au II^e siècle.

En 1982 le chantier des Halles Centrales de Dax a permis de découvrir les fondations de plusieurs bâtiments d'habitats et/ou artisanaux, un vaste hangar datant du ii^e siècle au iii^e siècle et des objets en bronze et en fer datant i^er siècle au iii^e siècle dont le groupe de mercure regroupant sur un socle une statuette du dieu Mercure accompagnée d'une statuette d'un coq et d'un bouc; une statuette du dieu Esculape; une figurine de sanglier; un socle en forme de rocher; trois lampes à huiles dont une sur trois pieds et une à suspension; des poids et la douille du fléau d'une balance et d'autres objets non identifiés.

Après la chute de l'empire romain, Dax et l'Aquitaine ont connu dès le v^e siècle, plusieurs invasions accompagnées de ravages commis tour à tour par les Alains, les Suèves et les Vandales (en 409). L'Aquitaine est conquise par les Wisigoths qui occupent Dax dès 414, ils sont ensuite chassés en 507 par les Francs menés par le roi Clovis. Le roi Childebert Ier passe à Dax en 541 lors de son expédition pour le siège de Saragosse. Le diocèse de Dax est fondé en 506 après le concile d'Agde, Gratien (Gratinaus) est le premier évêque, il construit à l'extérieur des remparts de la cité la première basilique de Dax placée sous le vocable de saint Vincent.

L'éloignement géographique du pouvoir central des Francs (capitale : Paris) permet dès 561 aux Vascons de conquérir les terres situées entre les Pyrénées et l'Adour. En 591 ils franchissent l'Adour et mènent plusieurs raids sur les territoires jusqu'à la Garonne et installent leurs places fortes à Dax et Oloron. Une armée envoyée par Caribert II parvient à vaincre les Vascons et à leur faire signer des traités sur le suzeraineté des Francs. Les Vascons ne les respectent pas, devant une situation impossible à contrôler, la royauté franque établit un duché qu'ils offrirent aux Vascons : le duché de Vasconie, par altération linguistique il deviendra le duché de Gascogne. Vers 630, malgré la création du duché, les Vascons ne reconnaissent par leur vassalité, après de nombreuses expéditions menées par les Francs contre eux, faute d'effectif ils renoncent à l'occupation du territoire et retournent dans les Pyrénées pour former le futur Pays Basque.

À partir de 721 les Sarrasins venus d'Espagne déferlent en Gascogne et ravagent toutes les cités dont Dax en 731 où ceux-ci demeurent quelques semaines avant de reprendre leur conquête, qui prit fin en 732 lors de la bataille de Poitiers. Sur la route de Roncevaux en 778, Charlemagne séjourne à Dax où il inhume dans l'église Saint-Vincent de Xaintes le sénéchal Eggihard responsable de l'approvisionnement de la table royale. Il y reste assez longtemps pour créer un atelier monétaire, émettant des pièces d'argent portant la légende Carlus rex fr/ci Aquis.

À partir du ix^e siècle, la Vasconie subit les raids vikings, ils accostent sur le littoral et remontent l'Adour à bord de leurs drakkars. Dax est attaquée pendant plusieurs décennies dont en 844 et en 848 où l'ancienne Aquae Tarbellicae est complètement détruite. À la fin du x^e siècle Guillaume Sanche duc de Gascogne, vainqueur de la bataille de Taller contre les Vikings, puis ses fils Bernard Sanche et Sanche Guillaume reprennent en main la Gascogne et lancent avec l'Église catholique une politique de fondation de monastères pour mailler le territoire afin de l'administrer.

À la suite du morcellement féodal de la Gascogne à partir du milieu du x^e siècle, est fondée la vicomté de Dax avec Arnaud Loup le premier vicomte. La ville devient chef-lieu d'une vicomté englobant les régions d'Orthez, de Salies, la Chalosse de Pouillon, le pays de Mixe, le pays d'Ostabarret, et s'étend jusqu'à l'océan en comptant la vicomté du Maremne et les baronnies de Labenne et Capbreton. Les vicomtes de Dax demeurent au château fort de Clermont à partir du xii^e siècle.

La direction de la vicomté de Dax est tricéphale, elle est administrée par les autorités laïques avec le vicomte, religieuses sous le magister des évêques et municipales par les jurats représentant l'ensemble de la population.

En 1052-1053, l'évêque Raymond le Vieux transfère le siège épiscopal intra muros, et fait bâtir la première cathédrale romane dédiée à sainte Marie. La basilique Saint-Vincent-de-Xaintes est cédée à l'abbaye de la Sauve-Majeure.

Le morcellement féodal entraine une guerre entre les vicomtés de Dax et du Béarn. En 1107 les Béarnais occupent Dax et tuent le vicomte de Dax Arnaud-Dat de Mixe. Les Dacquois retrouvent la liberté en se révoltant mais perdent la place forte d'Orthez et les territoires de Mixe et d'Ostabat.

Entre le xi^e siècle et le xii^e siècle est bâti un pont fortifié en pierre sur l‘Adour, il débouchait sur la nouvelle porte Notre-Dame et prit son nom. Le pont Notre-Dame, est décrit par André de la Serre, lors de son voyage à Dax vers 1574, «il a été bâti fort anciennement un grand et fort beau pont en pierre à grands arceaux et fort hauts, avec un pont levis au milieu, et sur le dit pont il y a deux fortes et belles tours habitables et de défense, dont l'une est depuis quelque temps abattue.» D'après les plans du château de Dax datés de la fin du xvii^e siècle et du début du xviii^e siècle et représentant une partie du pont, celui-ci était composé de 11 arches voûtées en arêtes reposant sur 10 piles avec avant-becs et arrière-becs, surmontés de refuges, de formes différentes (triangulaires et semi-circulaires) il mesurait 145,20 mètres de long pour une largeur de 5,84 mètres au tablier et seulement 3,89 mètres de chaussée. Il était situé en aval du vieux pont actuel entre l'hôtel Splendid et Les Thermes, ses fondations sont visibles sur la rive droite à marée basse

Entre le xii^e siècle et le xiii^e siècle est bâti le château fort de Dax, (aujourd'hui emplacement de l'Hôtel Splendid et de l'Atrium Casino) situé à l'angle nord-ouest de l'enceinte gallo-romaine du iv^e siècle, s'appuyant sur les remparts, il avait une forme de trapèze de 80 sur 30 m armé de tours rondes et carrées dominées par un massif donjon rectangulaire (dimension 11 par 9 m). La porte de l'Adour (au niveau de l'arrière du Splendid Hôtel) est murée par la construction du château ; une nouvelle porte dite Notre-Dame est ouverte au nord-ouest du rempart contre le château. En 1320 le château dispose d'une garnison de 5 chevaliers et 90 sergents à pied.

Le mariage de Louis VII le Jeune et Aliénor d'Aquitaine est annulé en 1152 ; celle-ci épouse la même année Henri II Plantagenêt comte du Maine et d'Anjou et duc de Normandie, qui accèdera peu après par héritage à la couronne de Grande-Bretagne, à qui elle apporte en dot les duchés de la Gascogne et de la Guyenne. Plusieurs seigneurs gascons dont Pierre II vicomte de Dax, se rebellent contre l'autorité des Plantagenêt. Richard Cœur de Lion entreprend de mater les insurgés gascons, malgré les privilèges commerciaux qu'il accorde à Dax en 1170 et 1172, il attaque et s'empare de la ville le 4 janvier 1176. Le prince anglais part ensuite continuer sa conquête vers Bayonne, le vicomte Pierre II en profite pour récupérer sa cité par les armes aidé par le comte de Bigorre Centulle IIl. Les armées des Plantagenêt font demi-tour, attaquent à nouveau Dax, Pierre II meurt dans l'assaut et la ville se rend au bout de dix jours de siège.

Richard Cœur de Lion décide en 1189 la suppression de la vicomté de Dax avec le mariage en 1190 de Navarrine la fille unique de Pierre II avec Raymond-Arnaud III, vicomte de Tartas. Richard Cœur de Lion octroie à Dax une administration indépendante avec l'élection d'un maire (un «captal»), le premier maire élu est Pierre de Saint-Paul en 1189, ainsi la mairie de Dax fait partie des plus anciennes de France. En 1243 Henri III lors de son séjour à Dax du 10 au 17 mai, officialise la municipalité de Dax en accordant aux Dacquois de pouvoir voter pour un maire et vingt jurés pour la garde et le gouvernement de leur cité.

En 1204 le roi de Castille Alphonse VIII prend par assaut Dax pour menacer Bordeaux à laide d'une puissante flotte qui remonte la Garonne, sous l'injonction de Philippe Auguste les Espagnols se replient.

Au cours du XII^e siècle, les rois-ducs d'Aquitaine installent un sénéchal à la tête de la Gascogne. En 1254 la sénéchaussée est divisée en deux avec la création de la sénéchaussée des Lannes qui couvre les pays de Dax, Bayonne et Saint-Sever. Dax est le siège de la sénéchaussée. Parallèlement le duché est divisé en prévôtés avec celle de Dax en 1243, le prévôt réside officiellement au château fort au xiv^e siècle. À la fin du xiii^e siècle à la suppression de la Cour de Gascogne, la cour de Dax est la seule à pouvoir recevoir les appels de toute la Gascogne, sa juridiction s'étend sur l'actuel département des Landes avec en plus Bidache, la Soule et la baronnie de Sault de Navailles.

Siège épiscopal, Dax traversée par la voie de Tours est dès le xii^e siècle une étape du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. En 1156 les Templiers ont l'autorisation de construire une chapelle au quartier de la Torte. Au cours du XIII^e siècle les édifices religieux se multiplient avec le couvent des Cordeliers en 1226, des Franciscains en 1243, des Clarisses en 1283 et Carmes en 1286, au quartier du Sablar s'élève l'église Notre dame du bout du pont et à l'est des remparts l'église Saint-Pierre-de-Vic. La cathédrale est réédifiée dans un style gothique du milieu du xiii^e siècle au milieu du xiv^e siècle.

En 1293-1294 durant la guerre de Gascogne, conflit féodal entre les deux maisons royales françaises des Plantagenêt et des Capétiens, l'armée de Philippe IV le Bel s'empare de Dax après un long siège de sept semaines où la population subit la famine et la peste. La paix qui suivit reconnut à la maison Plantagenêt la juste gestion de l'Aquitaine, parfois désignée sous le nom de Guyenne.

Les vicomtes de Tartas ont tenu la vicomté de Dax tout comme celle de Tartas jusqu'au début du XIV^e siècle (1312). Par le mariage d'Assalide fille unique du dernier vicomte de Tartas et de Dax, avec Amanieu V, sire d'Albret, de la Maison d'Albret, la vicomté de Dax entre dans les possessions de la famille des Albret.

En 1367, Édouard de Woodstock en route pour sa campagne en Espagne afin de remplacer sur le trône Pierre Ier de Castille, établit à Dax son quartier général durant environ 1 mois afin de regrouper ses différents corps d'armée. Pour remercier la ville de son accueil, il confirme en mars 1368 la tenue de deux foires annuelles de 16 jours et d'un marché hebdomadaire du lundi.

Au début de la guerre en 1337 Dax fait le choix de soutenir la couronne d'Angleterre. En 1438, les Français partent en campagne en Gascogne pour l'occuper et en contester la suzeraineté aux Plantagenêt, légitimes héritiers des anciens comte de Gascogne. En 1442 après le siège de Tartas, le roi Charles VII et le dauphin, futur Louis XI, accompagné par Étienne de Vignolles dit La Hire, remporte Dax au bout de quelques semaines de siège. Charles VII nomme Guillaume Bergougnan gouverneur des Lannes. Mais la lourdeur des impôts et les actes autoritaires des nouveaux maitres entrainent les Dacquois à se révolter. Toute la garnison de Dax fut massacrée et le gouverneur tué. Les Plantagenêt reprennent la main. Les opérations militaires des gens du roi de France reprennent et Dax capitule le 8 juillet 1451 devant les armées du sire d'Albret et du comte de Foix. Par ses lettres patentes, Louis XI confirme les privilèges de la ville d'Acqs, après son sacre en 1461.

À la suite du conflit entre François Ier et Charles Quint, Dax est menacé par les Espagnols. Le gouverneur de Dax Haubardin de Luxembourg met la ville en état de siège à partir de 1521 et entame de grands travaux de fortification, nécessitant le destruction de plusieurs bâtiments dont trois églises situées hors des remparts, des maisons canoniales adossées à la cathédrale (ce qui déstabilise l'édifice) et le palais épiscopal qui sera reconstruit à la fin du xvi^e siècle à l'est de la cathédrale contre le rempart sud. Les murailles sont réparées et renforcées, l'artillerie est mieux dotée et des bastions avancés sont bâtis, le chantier s'achève en 1523. Les Espagnols qui s'étaient approchés de Dax en 1522, finirent par se replier du territoire.

L'avènement de la religion protestante amène une série de troubles entre catholiques et protestants qui précipita le territoire dans une guerre civile qui va durer trente six ans de 1562 à 1598, décomposée en huit guerres de religion. Dax défendue par ses remparts et par son gouverneur catholique Bertrand de Poyanne reste loin des exactions, principalement commise sur les terres de la protestante Jeanne d'Albret soit le Béarn, la Chalosse, le Tursan et le Marsan.

En 1561 en nouveau prédicateur protestant nommé Robert de la Taulade s'installe dans la cité et parvint à convertir une centaine familles dacquoise à la nouvelle religion. Après plusieurs troubles l'évêque de Dax François de Noailles interdit toute prédication à La Taulade sous peine d'arrestation, mais pourtant en 1572 celui-ci est toujours en activité et se fait nommé «Ministre de l'évangile en l'église d'Acqz».

Dans un voyage d'apaisement, dit Grand tour de France, Catherine de Médicis et le roi Charles IX traversent les Landes en 1565. Le souverain et sa cour font notamment étape plusieurs fois à Dax le 28-29 mai, le 2-3 juillet et le 14-17 juillet.

Lors de la troisième guerre (de 1568 à 1572), dans la nuit du 10 au 11 juillet 1569 sur les ordres de Jeanne d'Albret, Gabriel de Montgomery et ses troupes huguenotes s'approchent de Dax. Le gouverneur de Dax Bertrand de Poyanne et l'évêque de Dax François de Noailles réalisent une contre-attaque avec des renforts venue de Saint-Sever de sorte à prendre les assaillants à revers. Montgomery se retrouve coincé et se retire sur Mont de Marsan.

Le 7 octobre 1572 après le massacre de la Saint Barthélemy, Balthazar de Lalanne à la tête d'un groupe de catholiques, de huguenots repentis et d'officiers du sénéchal, terrorisent la ville et emprisonnent dix-sept huguenots, le lendemain quatorze d'entre eux sont assassinés. La Taulade abandonne ses biens et se réfugie en Béarn. L'intervention ferme du maire Etienne de Borda mit fin aux exaction.

La promulgation du traité de Nérac en 1579 permit à une minorité de la population de Dax présente dans ses faubourg de pratiquer la religion Réformée. Dax majoritairement catholique, intéresse peu les parties Huguenots au point que Henri de Navarre lors de sa visite de quatorze cités landaise de 1577 à 1587 ignore Dax. Les troubles cessèrent dans les Landes en 1592, après la promulgation de l'édit de Nantes.

Dax cumulant les sièges de plusieurs institutions du royaume, est toujours considérée à la fin du xvii^e siècle comme «une des clefs du royaume». Elle est le siège de la sénéchaussée des Lannes (division judiciaire) regroupant 73 paroisses, le siège de l'Election (division fiscale) regroupant 316 paroisses, et le siège de la Subdélégation de l'intendant (division politique) sur 142 paroisses. Elle compte également une brigade de la maréchaussée, un bureau des traites et un bureau d'inspection des Ponts et Chaussés. En 1552 Dax obtient le siège présidiale de sa cour du sénéchal, elle devient la capitale judiciaire des Lannes.

Ayant le statut de place forte jusqu'au xviii^e siècle, Dax sert de lieu de stationnement pour les troupes royales pour la défense de la frontière avec l'Espagne et pour intervenir et assoir les décisions royales (lors des guerres de religions, Fronde, Séditions) Pour sa défense en plus de la garnison au château, Dax possède une milice armée (ancêtre de la garde nationale) comptant environ 300 hommes, formée d'appelés de chaque quartier, les officiers sont choisis par la Jurade parmi les notables. Exemptés de tout subside militaire, les membres ont néanmoins l'obligation de défendre la cité. À la fin du xviii^e siècle cette milice n'a plus qu'un rôle de police urbaine et de représentation lors des cérémonies officielles.

En 1646 la cathédrale gothique s'effondre à la suite des travaux de fortifications menés au siècle précédent. L'évêque J. Desclaux entame la construction d'une nouvelle cathédrale de style classique avec le soutien de Vincent de Paul alors membre du Conseil de conscience et confesseur de la régente Anne d'Autriche. Les travaux s'échelonne sur plusieurs épiscopat, la cathédrale est bénite en 1719 mais elle est consacrée le 17 janvier 1755, le chantier se termine au xix^e siècle avec le portail et les clochers. En 1706 est construit le premier séminaire de la ville.

Du fait de son urbanisation Dax, coincée dans ses remparts, connait une insalubrité des rues qui fait subir plusieurs épidémies de peste aux Dacquois, dont l'une plus importante en 1585. Le gouverneur de Dax, Bertrand de Poyanne, annonce que la peste aurait fait 10000 victimes à Dax. Il décrit ainsi la situation de sa cité au roi Henri III : la ville n'étant plus que « l'ombre et la mémoire de ce qu'elle a esté [...], nos escoles et l'instruction de la jeunesse à cessé. Le commerce manque [...] les églises sont closes par la perte des pasteurs ».

Les épidémies de 1603, de 1628 à 1632 et de l'hiver 1651 à 1652 incitent Dax à mener des aménagements d'assainissements. La ville convainc la population de ne plus se servir des andrones comme lieux d'aisance, de ne plus déposer d'ordures aux portes des bâtiments, de ne plus dépiquer du lin et du maïs dans les rues et d'arrêter d'agrandir leurs maisons de façon anarchique. Le nettoyage des rues étant exceptionnel pour les fêtes religieuses, le ramassage des boues est affermé aux jardiniers en 1707.

Seul trois puits et deux fontaines donnent accès à l'eau potable, pour améliorer la distribution d'eau des travaux de captation de deux sources sont réalisés en 1730, l'eau est acheminé par des canalisations en terre cuite à des nouvelles fontaines situées aux places de l'Evêché, des Cordeliers et de Poyanne. En 1752 les bouchers de la tuerie au cœur de la ville obtiennent l'approvisionnement en eau. Plusieurs aménagements sont menés dont en 1757 le pavage des rues en galet et en pierre de Bidache, l'aménagement de la place Notre-Dame et du marché au grain et la démolition de maisons vétustes.

Dax revendique de jouir de ses remparts et d'entamer une politique d'ouverture de la cité. Choiseul le Ier ministre de Louis XV conseille à la ville de concéder aux riverains la partie de l'enceinte à l'arrière de leur demeure. Le chemin de ronde est supprimé, les ravelins de la porte de Saint-Vincent sont détruits pour faciliter le passage du bétail et en 1781, est percée au sud la porte Dauphine pour permettre de relier le faubourg de Cassourat (avenue Victor Hugo), Dax n'est plus une place forte.

Au xviii^e siècle Dax est toujours connue pour les bienfaits de ses eaux et de ses boues, la fontaine chaude est toujours l'élément majeur de la cité elle est dédiée aux bains médicaux ou de propreté, elle est reconnue pour guérir gouttes, rhumes, catarrhes et autres maladies mais sans qu'un usage médical régulier soit avéré. L'offre de thermalisme est accompagnée avec les bains de Bibi ou Noguès dans les fossés du château fort, constitués de baraques en bois qui abritent des baignoires et des piscines pour les malades, les bains des Baignots construits en 1724 où sont utilisés les boues et le Trou des pauvres gratuit et en pleine air. Plusieurs recherches médicales sur les eaux et boues de Dax sont menées à partir de la moitié du xviii^e siècle, dont en 1742 par Jean-Baptiste de Secondat, en 1746 par Jean Dufau considéré comme le fondateur de la médecine thermale de Dax , et en 1785 par le médecin Barthélemy François Carrère qui indique que «Les eaux contiennent un soufre très tenu et volatil, une substance très grasse, une terre fort tenue et un sel neutre à peu près de la même nature que le sel de gemme [...]». Dax est alors une ville thermale à la fréquentation modeste avec des établissements vétustes et populaires comme en témoigne en 1776 le médecin Joseph Raulin mandaté par le pouvoir royal «un désordre épouvantable [...] un état de malpropreté et d'horreur que nous n'entreprendrons pas de faire connaitre dans le détail».

Comme dans toute la Gascogne, les courses de vaches sont des traditions déjà anciennes pratiqués à Dax, organisées par les bouchers lors des cérémonies urbaines (célébrations des victoires, mariages royaux, fêtes de saint patron, foires/assemblades...), se rapprochant de l'encierro elle consiste en un lâcher du bétail dans les rues de la ville jusqu'à l'abattoir dans un cadre festif où les jeunes gens en profitent pour descendre dans la rue, sur le trajet de la course, et font le parcours devant (ou derrière pour les moins téméraires !). Face à cette activité qui menace l'ordre public, les pouvoirs royaux, municipaux et épiscopaux avaient le choix entre interdire et tolérer, la première n'ayant jamais fonctionnée. L'intendant d'Etigny est le premier à proposer un cadre aux courses en 1757, ainsi en 1767 il autorise la tenue d'une course de taureaux pour le mariage de la fille du gouverneur de Dax « à la rue Large et au-devant de l'Hôtel de ville ». Le jeu est désormais toléré sous réserve qu'il se déroule dans une place fermée, en 1784 la première enceinte en Gascogne est construite à Dax près du couvent des Cordeliers, mesurant 40 mètres de côté. D'autre courses légales se tiennent dans les prairies du faubourg de St Pierre. Pour chaque course, la municipalité pose les conditions d'installer des barrières et des amphithéâtres si besoins.

En parallèle de ces événements, au xvi^e siècle et au xviii^e siècle, pour la fêtes de Saint-Jean-Baptiste, les Dacquois organisent un jeu sur l'Adour entre le château et le Sablar appelé la Toupiade. Deux équipes s'affrontent l'une dans des bateaux doit prendre d'assaut et vaincre la deuxième équipe placée dans une tour carrée en bois construite sur le fleuve (le Castellet). Les seules armes utilisées sont des pots en terre percés de forme rondes de 5 à 10 centimètres de diamètre pour un poids de 100 à 200 grammes (des toupins) fabriqués exprès pour le jeu. Les participants sont faiblement vétus et protégés par un bouclier pour ce jeu guerrier, parfois très violent, qui, au regard du poids des boulets, occasionnait de nombreux blessés

Le port de Dax connait son essor entre le xvii^e siècle et le xviii^e siècle du fait de sa localisation et de sa fonction d'avant-port fluvial du port de Bayonne et d'avant-port maritime des pays landais. Le port fluvial de Dax est composé de deux ports, un sur chaque rive avec chacun ses spécialités. Sur la rive gauche en aval du pont s'étale le port de Bibi où s'opère le commerce de céréales, d'oléagineux, de fruits, de haricots, de vins, d'Armagnac provenant de la Chalosse, du Tursan et du Marsan, depuis les ports de Hinx, de Mugron, de Tartas et de Mont de Marsan, depuis Bayonne sont amenés du poisson, de la pierre, du sel et autres denrées du nouveaux monde, le port dessert également les commerçant de Dax. Sur le rive droite le faubourg du Sablar accueille le marché et le port des résineux, où sont vendus les barriques de goudron, d'essence de térébenthines, les pains de résines et de brais produits principalement au Marensin et au Born. Les produits forestiers sont vendus directement aux négociants Bayonnais présents à Dax tous les samedis. Avec le marché du port de Saubusse chaque année 50000 pains de résines, 4000 barriques de goudron et 2500 barriques d'essences sont expédiés à l'étranger depuis le port de Bayonne.

L'essor du port du Sablar dû à la production importante de résine et en particulier du goudron encouragée par Colbert au xvii^e siècle, a conduit en 1762 à aménager des quais pour accueillir des embarcations à fort tonnage et à édifier un mur de soutènement pour mettre le faubourg en sécurité face aux crues de l'Adour.

L'importance des marchés est mentionnée tout au long de l'histoire. En 1740 la chambre de Commerce de Bayonne rédige un mémoire dévoilant que « le marché de Dax est regardé comme le plus abondant et où se fait le plus gros commerce ». Pour l'Intendant d'Étigny Dax est « un grand centre commercial ». Pour le marché de la résine un observateur rapporte : « les berges de l'Adour peuvent recevoir souvent 2 500 pains de résine. Tout le Sablar est pavé de charrettes qui font transport des matières résineuses (…) Les bouviers sont forcés de décharger très loin de l'eau faute de pouvoir s'approcher davantage à peine un homme peut traverser le marché tant il y a d'embarras par les charrettes. On en compte quatre à cinq cents… ». Le receveur des tailles de l'élection dresse un tableau sur le marché de Dax : « il se tient tous les samedis, on y porte des grains de toutes les espèces tant pour la subsistance de Baïonne que pour celle des cantons qui en manquent. Les commerçants de Baïonne y font à leur tour porter des grains de l'étranger lorsque le païs n'en a plus, ce qui arrive souvent. Ils y font arriver la morue et la sardine...».

L'activité du port décline à partir de la fin du xviii^e siècle n raison de l'irrégularité du débit de l'Adour souvent trop bas lors des étés secs et trop important lors de ses crues qui endommagent les infrastructures dont la crue de 1770 qui emporte le pont médiéval Notre-Dame et une partie des quais du Sablar, les quais du port de Bibi sont également inutilisables, la traversée de l'Adour devient périlleuse du fait des différents ponts en bois qui se succèdent jusqu'en 1857. L'amélioration du réseau routier et l'établissement des réseaux ferrés à partir de 1854 supplantent bientôt l'activité commerciale fluviale sur l'Adour.

A l'aube de la fin de l'Ancien régime, Dax est la ville des Lannes comptant près de 5000 habitants, elle cumule plusieurs sièges d'institutions dont le siège de l'évêché du diocèse de Dax, le siège de la sénéchaussées des Lannes et le siège de présidial avec un tribunal civil et criminel.

Au lendemain de la Révolution, les bâtiments ecclésiastiques de la ville sont utilisés pour les activités révolutionnaires. Dans l'église du monastère des Carmes les trois Ordres, noblesse, clergé et tiers-état s'y réunissent afin d'accomplir les actes pour la constitution des Etats généraux convoqués par Louis XVI, avec la rédaction des cahiers de doléances. Dans l'abbaye des Cordeliers se retrouvent les milices bourgeoises, et le monastère des Barnabites sert pour les réunions générales des Révolutionnaires et lors des élections.

Dès décembre 1789, intervint la loi votée par l'Assemblée Nationale, de création des départements dont celui des Landes. Un comité de constitution est créé afin de permettre aux provinces de déposer et de débattre de leurs projets territoriaux. Pour les provinces de la Guyenne de nombreux projets sont apportés mais aucun de fit l'unanimité. Par loi et décret du 15 janvier 1790, L'Assemblée constituante décida qu'il y aurait 64 départements et que la Guyenne (Bordelais, Bazadais, Agenais, Condomois, Armagnac, Chalosse, Pays de Marsan, et Landes) devraient en former quatre. Les longues discussions achoppaient toujours sur la division des Grandes Landes. L'Assemblée s'impatienta, et c'est finalement la création d'un département des Landes (Marsan compris) et de Chalosse réunies qui  fut imposée par décret le 9 février 1790.

Il ne restait aux députés que de choisir une ville qui serait le chef-lieu des Landes. Quatre villes se portent candidates Tartas, Saint-Sever, Dax (5000 habitants) et Mont de Marsan (3000 habitants). Pour Dax ses députés se sont donnés comme but de hisser la ville capital du pays des Lannes, en vain. Le 12 janvier 1790, le député montoi Antoine Dufau convie tout les députés de la basse Guyenne à une réunion dont ils font courir le bruit qu'elle serait sans importance. Profitant de l'absence d'une bonne partie des députés favorables à Dax, les représentants du Marsan mirent à l'ordre du jour la discussion du projet qui attribuait le chef lieu du département à Mont de Marsan. Cette réunion se tint en l'absence des membres du comité de constitution, mais le député Dufau œuvra pour coaliser avec lui les représentants de toute la Guyenne qui s'y rendirent en grand nombre, soit une cinquantaine, contre huit représentants pour la Chalosse et Bazas. On créa un président, M. Lavie, député de Bordeaux. La discussion se prolongea dans la nuit. Pour en finir, et malgré les protestations du député de Dax, Basquiat, et contrairement au règlement, on mit l'affaire aux voix par tête. Les députés des Lannes sortirent. L'affaire fut entendue, et le projet du député Dufau adopté par surprise au petit matin. Malgré la plaidoirie de la délégation municipale de Dax menée par le député Martin Ramonbordes devant le comité de constitution, l'Assemblée Nationale adopte un décret le 15 février 1790 donnant Mont de Marsan chef-lieu des Landes. Pour calmer la situation le décret évoque la possibilité d'une alternance entre Dax et Mont de Marsan, et l'instauration du tribunal criminel des Landes à Dax. La ville prit rang de chef-lieu d'arrondissement.

Le thermalisme reprit de l'importance dès le XIX^e siècle, et notamment à partir du Second Empire. La construction de la ligne de chemin de fer Paris-Bordeaux-Dax-Irún (puis la ligne de Puyoô à Dax et enfin la ligne de Dax à Mont-de-Marsan) convertit la sous-préfecture des Landes en un nœud ferroviaire.

Le 12 novembre 1854, la compagnie des Chemins de Fer du Midi ouvre la ligne ferroviaire Bordeaux-Dax à la suite d'un raccord entre Dax et Lamothe (actuellement bifurcation vers Arcachon).

26 mars 1855 : ouverture de la ligne Dax-Bayonne.

En 1861, la commune voisine de Saint-Vincent-de-Xaintes est absorbée par Dax ; cette commune porta, au cours de la période de la Convention nationale (1792-1795), le nom révolutionnaire de Lepelletier.

Dax détruisit une partie de ses remparts au XIX^e siècle pour s'ouvrir vers l'extérieur, et au XIX^e siècle, on abattit le château médiéval (voir plus bas). On construisit à la place de somptueux édifices Art déco afin d'attirer une clientèle aisée. C'est le cas notamment de l'Atrium Casino et de l'Hôtel Splendid, construits par l'architecte girondin Roger-Henri Expert vers 1928-1932. Nombreux sont les hommes et femmes célèbres à s'être soignés dans la cité gasconne depuis le XVIII^e siècle : Madame de Maintenon, Henri Bergson, Georges Clemenceau, Maurice Utrillo, Sarah Bernhardt, Sacha Guitry, le président Armand Fallières, Nicolas Ier, roi du Monténégro, la reine Marie de Roumanie^{[Laquelle ?]}, Pierre Fresnay, Yvonne Printemps, etc.

Lorsqu'au XIX^e siècle, la distillation permit une utilisation plus rationnelle de la résine, Dax reste le marché du résineux en France, et resta même le seul à partir de l'"Entre-deux-guerres". Les transactions se faisaient au café de la Bourse. Il était habituel de voir tous les samedis – jusqu'en 1939 – les ventes se faire à la criée portant sur des wagons d'essence de térébenthine ou de colophane qui partaient en Allemagne, aux Pays-Bas, en Italie… Les acheteurs étaient en relation directe avec le deuxième marché mondial : Atlanta aux États-Unis. Les cours s'établissaient ainsi tous les samedis. De même pour les bois – les fortunes se faisaient et se défaisaient en une séance, le Sablar vivait intensément. Cette activité a été laminée par la Seconde Guerre mondiale avec l'effondrement du résinage, tué par la chimie du pétrole.

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