Mangareva

Mangareva

Mangareva (en tahitien Ma'areva) est la principale et la plus centrale des îles de l'archipel des îles Gambier

Elle est administrativement divisée en six districts (Rikitea, Kirimiro, Gatavake, Atituiti, Akaputu et Taku)

Le village de Rikitea est le chef-lieu de l'île ainsi que de l'archipel des Gambier.

Mangareva est situé à 1 590 km au sud-est de Tahiti. L'île mesure 8 km de longueur pour une surface totale de terres émergées de 15,4 km². Les points culminants de l'île sont le mont Duff à 441 m d'altitude et le mont Mokoto à 423 m.

En 2017, la population totale de Mangareva est de 1 384 personnes principalement réparties dans sept villages : Rikitea (511 habitants), Gatavake, Kirimiro, Taku, Akaputu, Atirikigaro et Atiaoa ; son évolution est la suivante :

L'île de Mangareva a été abordée durant le premier millénaire ap. J.C. par les Polynésiens qui y ont élevé des marae. Cette île commerçait beaucoup avec d'autres, dont en particulier les îles Pitcairn et Henderson. Cependant ces premiers habitants ont surexploité les ressources de l'île, ce qui a eu pour conséquences de distendre les liens avec les autres îles.

La première mention de l'île par un Européen est faite par le navigateur anglais James Wilson le 19 mai 1797 : il y séjourne une semaine. L'île est aussi visitée durant quinze jours à partir du 29 décembre 1825 par Frederick William Beechey qui la nomme « Pear Island », puis le 4 août 1838 par l'explorateur français Jules Dumont d'Urville qui y fait escale durant onze jours.

Au XIX^e siècle, Mangareva devient un territoire français peuplé alors d'environ 1 500 habitants autochtones vers 1850.

Au XX^e siècle, en juillet 1966, les Mangareviens sont exposés aux retombées radioactives dues aux essais nucléaires de l'armée française à Moruroa et Fangataufa (lesquels ont pris fin en 1996) : les responsables militaires ont connaissance des doses reçues par l'île et de leurs effets, mais les Mangareviens ne parviennent pas à faire reconnaître leurs maladies comme liées à ces essais et à en obtenir réparation : cette information ne sera rendue publique qu'en 1998 par le journaliste Vincent Jauvert.

Les mythes et les légendes orales mangaréviennes rapportent que c'est de cet atoll qu'est parti, vers l'est, un groupe de navigateurs à la recherche de terres nouvelles, qui atteignit Rapa Nui (la « grande Rapa ») et aperçut la mythique Hawaiki.

L'île est le siège de la cathédrale Saint-Michel de Rikitea.

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