Jais

Jais

Le jais (du latin gagâtes, pierre de Gages, en Lycie) est une gemme fossile formée par l'interaction chimique à température et pression élevées d'une eau saumâtre avec une roche sédimentaire riche en matière organique provenant des restes fossilisés de plantes

Cette variété de lignite fossile combustible, dure, d'aspect compact, vitreux et d'un noir brillant, est susceptible d'être traitée comme une pierre fine, taillée à facettes et polie ; elle sert notamment à la confection de bijoux, de parures de deuil, de garnitures de passementerie, d'ouvrages de tabletterie. Le « jais » ou « noir de jais » désigne par tradition un noir brillant, souvent à reflets bleu métallique, ce terme sert à décrire le plumage des corbeaux et les chevelures d'un noir très sombre. Le jais est un matériau amorphe ; son indice de réfraction est d'environ 1,66. Sa densité est d'environ 1,3 (par rapport à l'eau), et son éclat est cireux à vitreux. Il dégage une odeur caractéristique de charbon brûlé lorsqu'on y applique une aiguille chauffée au rouge. Son trait est brun, ce qui peut le distinguer de ses imitations. Aux XVIIe et XVIIIe siècles principalement, le travail du jais constitue l'une des activités artisanales et industrielles dominantes du pays d'Olmes, dans le département français de l'Ariège, où plusieurs « moulins à jayet » fonctionnent grâce à l'énergie hydraulique.

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