Porto-Novo

Porto-Novo

Porto-Novo est la capitale du Bénin, située dans le sud du pays, près de la côte Atlantique.

Porto-Novo est située dans le sud du Bénin, à 13 kilomètres de l'Océan Atlantique, dont elle est séparée par une lagune. Son altitude est d'environ 245 mètres et elle couvre 52 km².

Elle se trouve à 30 kilomètres de Cotonou à l'ouest, la capitale économique, et 12 kilomètres de la frontière nigériane à l'est. Les communes limitrophes sont Apro-Missérété, Avrankou et Adjarra au Nord, Sèmè-Podji au Sud, Adjarra à l'Est et Aguégués à l'Ouest.

La ville connaît un climat tropical humide particulier appelé climat sous-équatorial, avec quatre saisons, deux sèches (de novembre à mi-mars et de mi-juillet à mi-septembre) et deux humides (mi-mars à mi-juillet et mi-septembre à mi-novembre). L'humidité est importante (75 %), les températures varient entre 21,9 °C et 32,8 °C, la pluviométrie est en moyenne de 1 200 mm par an. L'harmattan souffle de décembre à janvier un vent froid et sec.

La municipalité de Porto-Novo est divisée en cinq arrondissements : 1er, 2ème, 3ème, 4ème et 5ème. Ces arrondissements sont subdivisés en quartiers.

Nommée « Hogbonu » par les Adjas, et « Adjatchê » par les Yorubas, en 1730, le Portugais Eucaristo de Campos nomme la ville Porto-Novo (« Nouvelle-Porto ») à cause de sa ressemblance avec la ville de Porto, nom gardé par les explorateurs puis les colonisateurs européens. Une autre explication est avancée : Porto Novo désigne le ''nouveau port'' de traite d'esclaves fondé en 1750 par les marchands qui voulaient échapper aux taxes imposées à Ouidah par le roi d'Abomey.

Un mythe rapporté par la tradition orale veut que la ville ait été fondée par trois chasseurs yoruba venus du Nigeria. Cette tradition est difficile à relier à des faits historiques établis. Les historiens s'accordent à dire que la ville de Porto-Novo a été fondée dans le courant du XVI^e siècle par des princes Aja du royaume Ardra dans une zone peuplée de pêcheurs tofinnu sur les rives du lac Nokoué. Le royaume Ardra se sépare en deux : d'une part la grande Ardra (situé autour d'Allada), d'une autre la petite Ardra (situé dans l'actuelle Porto-Novo).

Après la prise d'Allada par le royaume d'Abomey en 1724, un nouveau royaume se reconstitue autour de Porto-Novo sous le nom de « Hogbonu » ou « Xogbonu » (xɔgbonu en ayizo-gbe). Porto-Novo agit comme successeur du royaume d'Allada et héberge la précédente dynastie régnante. Il est probable que la première branche dynastique qui fonde Porto-Novo à la fin du XVII^e siècle laisse place à la dynastie royale d'Allada pour gouverner Porto-Novo après la chute d'Allada en 1724. Cependant ces informations restes floues car elles reposent essentiellement sur les différentes traditions orales récoltées qu'à partir de la fin du XIX^e siècle.

Aux XVIII^e et XIX^e siècles, la ville connaît un grand essor commercial grâce à sa proximité avec l'océan atlantique sur lequel elle ouvre un port de plus en plus prospère. Elle est utilisée comme débouché par l'Empire d'Oyo. En 1730, le Portugais Eucaristo de Campos nomme la ville « Porto-Novo » (Nouveau Porto) à cause de sa ressemblance avec la ville de Porto. Les relations avec le Portugal et l'Europe sont nombreuses à cause de la traite négrière qui enrichit considérablement la cité. À la fin du XIX^e siècle, la ville compte environ 15 000 habitants et une forte densité.

En 1863, le roi Sodji signe un traité de protectorat avec les Français. Un second protectorat plus contraignant est conclu le 4 avril 1882 par le roi Toffa 1^er, marque la présence de l'installation de l'administration coloniale française. Le 22 juin 1894, les Français créent la colonie du Dahomey, Porto-Novo en devient la capitale, marquant ainsi la fin de l'indépendance de la cité.

Aujourd'hui, la ville essaie de reconstituer son passé grâce à ses trois musées, à savoir le musée ethnographique Alexandre Sènou Adande, le musée Honmè et le musée Da-Silva . Porto-Novo abrite la Bibliothèque nationale du Bénin.

Le festival international de Porto-Novo a été créé en 2017.

Porto-Novo est une des capitales au patrimoine le mieux préservé. L'architecture y présente un style original avec des influences portugaise et française (notamment le palais des gouverneurs de Porto-Novo). Les arbres sacrés sont aussi un élément important de ce patrimoine.

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