État Mato Grosso, Brazilië (8 personnages)

Percy Fawcet écrit à sa famille

Mon ami l’éleveur m’a raconté qu’il avait ramené à Cuyaba un Indien d’une tribu lointaine et difficile à atteindre, à qui il fit visiter les grandes églises de la ville, en pensant qu’il en serait impressionné.
— Ce n’est rien, dit l’Indien. Là où je vis, mais à une certaine distance, il y a des bâtiments plus grands, plus hauts et plus beaux que ceux-ci. Eux aussi ont de grandes portes et de grandes fenêtres et, au milieu, se dresse un pilier élevé portant un gros cristal dont la lumière éclaire l’intérieur et éblouit ceux qui le regardent…

Nous sommes en ce moment au camp du Cheval Mort, par 11° 43’ de latitude sud et 54° 35’ de longitude ouest. C’est le point où mourut mon cheval en 1920. Il ne reste que ses os blanchis. Nous pouvons nous baigner, mais les insectes nous obligent à ne pas nous attarder un seul instant. Il fait très froid la nuit et frais le matin ; mais, vers le milieu de la journée, arrivent la chaleur et les insectes, et, jusqu’à six heures du soir nous souffrons au camp un véritable martyre. »

l’expédition Roncador-Xingu avec pour responsables les frères Claude, Leonardo et Orlando Vilas Boas, se rend chez les Kalapalos pour vérifier les propos du journaliste Edmar Morel qui affirme que les Kalapalos ont assassiné Fawcett en 1925. Ils acquièrent la certitude que Fawcett n’a pas dépassé les villages kalapalos.

Lors d’un séjour chez Don Alejandro Rias. Celui-ci reçoit le Professeur Hazenfraz qui leur conte la disparition de l’explorateur Fawcett à la recherche de la légendaire cité des Musus: Gran Paititi. Il leur raconte également la légende de cette cité. Si Rias se montre sceptique, Bob Morane est emballé par l’histoire, au point de demander à Rias de visiter ensemble le sertao dans la région ou aurait disparu Fawcett.

Bob Morane part en compagnie de Don Alejandro Rias et de Chinu, un pisteur indien. Suite à de violents orages et à une inondation, l’embarcation des trois voyageurs est emportée dans un endroit inconnu. Après avoir marché huit jours, ils construisent une pirogue pour descendre un rio.
Poursuivis par des indiens Chavantes, ils se réfugient sur le territoire des terribles indiens Morcegos.
Lors d’une attaque des Morcegos, un anaconda leur vient bien involontairement en secours. Considérés dès lors tabous par les Morcegos, Bob, Rias, et Chinu poursuivent leur chemin et découvrent par hasard une cité perdue.

Lors d’une exploration nocturne et solitaire, Bob Morane est capturé. Il rencontre les frères Paez, comme lui emprisonnés par Coya le dernier des Musus.
Parvenant à s’échapper seul, il retrouve Rias et Chinu en revenant délivrer les frères Paez.
Entre-temps ceux-ci ont torturé Coya pour lui faire révéler la cachette d’un supposé trésor.
A la suite de la bagarre s’ensuivant, un des frères se tue en tombant dans un puits; L’autre s’enfuit en blessant Riaz. Poursuivi par Morane et essayant de fuir la cité, il est abattu par les Morcegos.

Morane promet à Coya mourant de ne pas révéler l’emplacement de la cité.

Le temps que la blessure de Rias se guérisse (1 mois) Morane prend des photos et fait des croquis de la cité. Toujours considérés tabous, les Morcegos les laissent repartir. Retraversant en pirogue et uniquement de nuit le territoire des Chavantes, ils font naufrage dans des rapides. Repartant à pied mais épuisés, Morane sauve sans le vouloir Yavahe en tuant un anaconda. Ils sont recueillis par les Chavantes qui les soignent et les reconduisent à un poste avancé brésilien.

Bob Morane revient du Brésil. La publication des photos que Bob a prises dans la cité perdue est le sujet d’une polémique sur leur véracité.
Le Professeur Clairembart croit Bob, mais le serment que ce dernier à fait à Coya l’empêche de lui révéler l’endroit.

Il apparaît donc de plus en plus évident que la capitale des Musus, jadis recherchée par Fawcett avec tant d’insistance, n’est pas un mythe. Elle doit exister quelque part entre le rio Xingu et l’Araguaya, enfouie dans la forêt vierge et gardée par des tribus d’indiens insoumis. Ce que l’on ne comprend pas, c’est pourquoi Bob Morane refuse d’en indiquer le chemin. Il affirme ne plus s’en souvenir s’étant égaré dans la jungle au retour.

Madison Ottoman et Slade son secrétaire font construire une base secrète cachée dans la jungle du Mato Grosso.

Lorsque Bruno Brazil arrive à la réunion, il constate que beaucoup de monde a déjà été mobilisé : en plus du Colonel L sont présents le sénateur Foggarty, le juge Terence, le général Modley, le professeur Hudson.

Bruno apprend alors que l’image du caïman est une projection pirate imposée, expérience  de prise de contrôle des satellites de retransmission des ondes de télévision depuis un émetteur puissant caché dans la jungle du Mato Grosso enAmérique du Sud.. Les pirates ayant dès lors la possibilité de manipuler les masses en leur envoyant des images subliminales à leur insu.

Les photos aériennes n’ayant rien donné, il est décidé d’envoyer un commando parachuté dans la jungle afin d’opérer depuis le sol. Bruno Braziol se voit confier la tâche de constituer ce commando, sous le nom de "Commando Caïman". Pour cela Bruno va recruter d’anciens agents retirés du service actif, de fortes têtes aux méthodes peu orthodoxes.

Le commando caïman est parachuté au dessus de la jungle du Mato Grosso. 

Gaucho Moralès, initialement écarté du commando par Bruno, s’est caché dans l’avion pendant la nuit et saute à son tour en parachute. Une fois au sol, Bruno est attaqué par un crocodile, abattu providentiellement par Gaucho. Une fois que les membres du commando se sont rejoints, Bruno constate que deux des commandos sont blessés; Texas s’est fracturé les deux jambes et le bassin, alors que Big Boy a le bras droit en compote.

Alors que Bruno et Gaucho partent en reconnaissance, le groupe resté sur place est attaqué et l’équipe est enlevée. Bruno et Gaucho découvrent que Whip a pu s’échapper et a réussi à capturer un des ravisseurs indigènes. Sous la menace de Gaucho, ce dernier les mène à la base, située dans une vallée entièrement masquée par un faux toit de camouflage, la rendant invisible du ciel.

Menés par Slade, Texas et Big Boy sont emmenés à l’hôpital de la base secrète, alors que Billy est emmené vers le luxueux appartement de Slade. Ottoman tente de corrompre Billy et de le faire travailler pour lui. Billy arrive à maîtriser Slade, et le force à l’emmener vers l’émetteur pirate.

Madisson Ottoman voit tout depuis son appartement grâce à son réseau de surveillance par camera. Il est accompagné d’une jeune femme : Rebelle.

Au moment où Slade actionne la commande qui permet de déployer les antennes que Billy veut détruire, Bruno, Gaucho, Whip et leur guide indigène surgissent de la structure.

Ottoman change de stratégie et ne tente plus de convaincre les membres de l’équipe de Bruno Brazil de se rallier à sa cause, et envoie alors ses troupes intercepter le commando, alors que Rebelle prend une arme et part à son tour pour intercepter Whip.

Billy se fait désarmer par Slade qui lui tire dessus. Rebelle arrive et commence à mitrailler l’équipe, mais Whip intervient; les deux furies se battent sauvagement. Turco et ses hommes arrivent sur les lieux , suivis d’Ottoman. Gaucho Moralès a cependant placé un dispositif explosif à base de grenades sur les piliers d’antennes, et lorsque Rebelle lui tire dessus tout explose.

Slade, Turco, et d’autres hommes décèdent dans l’explosion.

Profitant de la confusion provoquée par l’explosion des antennes, Ottoman s’enfuit avec Rebelle qui est blessée. Ils font un arrêt à la clinique de la base, avant de s’enfuir vers la seconde base. Texas Bronco et Big Boy Lafayette tentent de les arrêter, mais Ottoman menace de tuer Rebelle; à ce moment, Bruno arrive à la clinique pour faire soigner Gaucho. Ottoman est maîtrisé mais Rebelle s’échappe en hélicoptère malgré la tentative de Whip de l’arrêter.

Rebelle est consciente; elle déclare à Bruno que Wordling ( On sait à présent qu’il s’agit en fait de Rutherfordt ) est un homme exceptionnel, et qu’elle lui a donné sa main et ses yeux "avec plaisir".

Elle demande à Bruno de pouvoir prendre Adam dans ses bras, au moins une fois.

Bruno apprend que la base qu’Ottoman avait construit au Brésil n’était pas la seule; il existe une seconde base à une vingtaine de Km de la première. Ensuite, Rebelle fait à nouveau une crise et retombe en état de choc; le docteur demande à Bruno de sortir...

Le colonel L, resté avec Whip au centre opérationnel du W.S.I.O., informe Bruno, qui est déjà en route pour le Brésil, que selon la NASA plusieurs dizaines d’ingénieurs de haut rang, tous proches de Rutherfordt, ont démissionné. Tony explique ensuite à Bruno et Gaucho que les sursauts gamma sont probablement liés à des extinctions massives, et que Rutherfordt est probablement le dépositaire d’un tel secret.

Arrivés sur la zone de largage, Bruno saute en parachute, suivi pat Gaucho et Tony. Sous le feu de l’action, Bruno est hanté par les fantômes du passé; Texas Bronco, Billy Brazil, tous deux décédés en mission. Bruno se réceptionne mal et est emporté par le courant. Gaucho plonge pour le sauver, mais est attaqué par un caïman (assez cynique pour le commando CaÎman), animal heureusement abattu par Tony.

36 heures après être arrivés au camp de base au Mato Grosso, la pluie tropicale diminue, ce qui permet à Bruno et Gaucho de naviguer sur le Rio Capajoz vers un delta appelé la passe du Diable. Tony est resté avec Felipe au camp de base pour assurer la liaison entre Bruno et Whip.

Gaucho choisit le côté obscur (La peur est le chemin vers le côté obscur: la peur mène à la colère, la colère mène à la haine, la haine… mène à la souffrance. aurait pu dire Yoda), mais celui-ci mène à des rapides où ils perdent leurs embarcations et leur matériel, ainsi que tout moyen de communication

Dans la jungle la nuit, Gaucho voit de la lumière; il réveille Bruno et ils assistent à l’atterrissage d’une navette spatiale américaine équipée pour un décollage et un atterrissage à la verticale. Après avoir neutralisé deux gardes, Bruno et Gaucho s’introduisent dans la base secrète par un puits. Ils utilisent la main d’Ottoman pour déverrouiller l’accès protégé par une reconnaissance biométrique, et découvrent Rutherfordt en plein discours devant une foule de scientifiques subjugués. Rutherfordt déclare qu’ils embarqueront le soir même pour atteindre Mars dans 8 mois et fonder une colonie.

Les agents du W.S.I.O. sont découverts, et pris sous le fau des gardes de la base.

Alors que Rutherfordt est sensé se trouver beaucoup plus bas dans le bâtiment, il est soudain devant Bruno et Gaucho; ces derniers sont immédiatement sous son pouvoir hypnotique et tombent inconscients.

lorsque Bruno revient à lui, Rutherfordt  lui explique qu’il a en main le destin de l’Humanité. il relate ce qu’il a vécu sur Mars lors de la mission Apollo 18.

Tony et Felipe, dans leur camp de base au Mato Grosso, ne parviennent toujours pas à établir le contact avec Bruno et Gaucho, qui ont été capturés par Rutherfodt. Au centre opérationnel du W.S.I.O.,Whip est inquiète car on est sans nouvelles de Bruno et Gaucho depuis 36 heures. Le colonel L, sous la pression de Tony, décide d’envoyer deux hélicoptères furtifs à la recherche des deux agents et de la base secrète d’Ottoman.

Un garde vient avertir Rutherfordt que deux hélicoptères approchent de la base. Il ordonne de tuer Bruno et Gaucho, puis fait ouvrir le toit qui camoufle la base et fait lancer la séquence d’allumage des moteurs de la navette. Au lieu de faire embarquer ses fidèles, il monte seul à bord.

Bruno et Gaucho sont soufflés par l’explosion du missile. Leur garde est tué sur le coup. Gaucho découvre que Rutherfordt a déclenché un système d’auto-destruction de la base qui va exploser dans moins de 15 minutes. ils quittent la base par le puis qu’ils avaient emprunté pour rentrer, puis fonce dans la jungle et contacte Tony par radio pour expliquer que la base va exploser.

Rutherfordt décolle avec la navette et détruit un des deux hélicoptères en le percutant, puis quitte l’atmosphère en direction de Mars.

L’hélicoptère rescapé, averti par Tony et Felipe, récupère Bruno et Gaucho juste avant la destruction de la base. Il n’y a aucun survivant au sein des fidèles de Rutherfordt. au moment où l’hélicoptère s’éloigne, on ne voit déjà plus que la trainée laissée par les réacteurs de la navette partie pour Mars. Bruno fait un rapport succinct au colonel L qui lui interdit d’en dire plus avant d’avoir le rapport sur son bureau à son retour. Whip est contente de savoir Bruno et Gaucho en vie.

Un chef kalapalo baptisé Vajuvi confesse en 2005 au journaliste américain David Grann que les os de la tombe de Fawcett emmenés à Londres en 1950 sont en réalité ceux de son grand-père, Mugika, et furent déterrés par des villageois auxquels Orlando Villas Boas avait promis un fusil en récompense de la découverte des os de Fawcett.