Koror — région, Palau — pays

Koror

Koror est l'un des seize États qui forment les Palaos

D'une superficie de 65 km2, il est peuplé de 12 676 habitants

La plus grande ville de l'État et des Palaos, Koror, était la capitale du pays avant le déménagement du gouvernement à Melekeok dans l'État du même nom,.

L'État de Koror est composé de nombreuses îles dont la principale (où se trouve la capitale), Koror, a donné son nom à l'État. L'île, située sur la partie orientale du lagon, est séparée de l'île principale des Palaos, Babeldaob, par le chenal Babeldaob-Koror et la passe de Toachel Mid. De l'île de Koror, en partant vers l'ouest, se trouvent l'île de Ngerekebesang et directement au sud-ouest, les îles de Ulebsechel, Ngermalk, Malakal et Ngerchaol. Au sud de ce deuxième ensemble se trouvent d'autres îles dont la principale est Ngeruktabel puis les Îles Chelbacheb (dont la principale est Mecherchar) et enfin l'île de Ngerechong.

Sur la partie ouest du lagon se trouvent les îles Ulong, Ngerekeuid et Ngemelis. Ces dernières îles, ainsi que les rochers Ngereklim, sont situées à la frontière avec l'État de Peleliu.

L'État est subdivisé en douze hameaux (ou villages), lesquels n'occupent que quatre îles au nord Koror, Ngerekebesang, Ngermalk et Malakal. Les hameaux sont les suivants :

Le premier contact notable entre Européens et les habitants de Koror a lieu en 1783 quand l'Antelope, commandé par le capitaine anglais Henry Wilson, s'échoue près de l'île d'Ulong. Le chef de Koror d'alors, Ibedul, prête assistance aux marins, leur permettant de rester trois mois afin de reconstruire leur navire. Retournant en Angleterre, Wilson est accompagné par le prince Lee Boo qui y attrapa la variole. Il y mourut et fut enterré dans l'église St Mary de Rotherhithe.

La première observation de Koror, Babeldaob et Peleliu enregistrée par les Occidentaux est faite par l'expédition espagnole de Ruy López de Villalobos à la fin de janvier 1543. En novembre et décembre 1710, ces trois îles sont à nouveau visitées et explorées lors d'une expédition missionnaire espagnole, par le sergent-major Francisco Padilla à bord du patache de la Santísima Trinidad. Deux ans plus tard, ils sont explorés en détail par l'expédition de l'officier de marine espagnol Bernardo de Egoy.

En 1886, le pape Léon XIII confirme les droits espagnols sur les îles Carolines, qui correspondent à l'actuel archipel des Palaos. Cette étape marque le début de l'évangélisation des îles paluanes, avec l'établissement de deux églises, mais également de l'alphabétisation. En septembre 1885, le navire espagnol Velasco s'arrête à Koror, dont le port était l'un des meilleurs de la région selon la cartographie de l'époque.

L'archipel fait alors partie de la Capitainerie Générale des Philippines, dépendant de la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne.

En 1899, le territoire, comme le reste des Palaos, est vendu par l'Espagne à l'Allemagne.

La Prusse achète les îles Carolines à l'Espagne en 1899 et entame les projets visant à en exploiter les ressources.

Le traité de Versailles transfère l'administration des Carolines au Japon en 1919. La période marque le début du développement économique de Koror, qui devient le centre administratif des possessions japonaises du Pacifique en 1922.

En juillet 1978, les Palaos votent pour leur indépendance. Koror devient donc membre de ce qui sera la république des Palaos avec l'adoption de la Constitution du 1^er janvier 1981. Un traité de libre association est signé avec les États-Unis en 1982, la constitution est modifiée huit fois et entre en vigueur le 1^er octobre 1994, marquant la fin de la tutelle et l'indépendance effective du pays.

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