Robert A. Heinlein

Jeunesse et débuts

Né dans une petite ville du Missouri, au cœur de l'Amérique rurale du début du xx^e siècle, Robert Heinlein grandit au sein passage.">« du plus bigot des fondamentalismes de la Bible Belt » (expression dont il se sert lui-même). Il s'en échappe intellectuellement dès 13 ans, âge auquel il lit Charles Darwin et devient essentiellement athée, cette conviction étant visible dans son œuvre.

Ses ancêtres à la sixième génération étaient d'origine allemande ; selon une tradition familiale, les Heinlein auraient participé à toutes les guerres des États-Unis depuis la guerre d'indépendance. Lui-même a eu une formation dans la marine et a cessé ses activités littéraires pendant qu'il participait à l'effort de guerre.

Après sa scolarité au lycée de Kansas City, où il a pour camarade Sally Rand et peut suivre des cours de Will Durant, il entre à l'Académie navale d'Annapolis, dont il sort diplômé en 1929. Il sert ensuite dans la Marine, d'abord à bord du porte-avions USS Lexington (CV-2), sous les ordres d'Ernest J. King, puis à bord du destroyer USS Roper (en) de la classe Wickes ; il atteint le grade de lieutenant, avant de devoir quitter l'armée à la suite d'une tuberculose en 1934 pour laquelle il est déclaré «totalement et définitivement inapte»^,. Sa carrière militaire a une influence sur son œuvre.

Après son service, il étudie la physique pendant quelques semaines à l'université de Californie à Los Angeles (UCLA), puis exerce différentes professions (agent immobilier, propriétaire d'une mine d'argent, etc.) et se lance dans la politique en Californie dans le mouvement socialiste « End Poverty in California » (EPIC) d'Upton Sinclair, sans succès électoral.

Carrière d'écrivain

Heinlein publie sa première nouvelle de science-fiction, Ligne de vie (Life Line) en août 1939. Il raconte que cette nouvelle avait été originellement écrite pour un concours doté d'un prix de cinquante dollars mais, la jugeant très bonne, il décide de la faire publier et John W. Campbell le rétribue de soixante-dix dollars pour sa parution dans le magazine Astounding Science Fiction.

Pendant les deux années qui suivent, il publie plusieurs nouvelles et en assure la cohérence en les inscrivant dans une « Histoire du futur » qu'il élabore pour décrire l'histoire de l'humanité de 1950 à 2600. La trame en est publiée pour la première fois dans le numéro de mai 1941 de la revue Astounding Science Fiction. La nouvelle Solution non satisfaisante est également publiée dans le même numéro de mai 1941 d'Astounding Science Fiction. Dans ce texte, Heinlein est l'un des premiers à aborder les conséquences géopolitiques des armes nucléaires, sujet qui l'obsède le reste de sa vie.

À l'entrée en guerre des États-Unis, Heinlein cesse toute activité littéraire et travaille comme ingénieur civil dans un laboratoire de la marine. Il y fait entrer Isaac Asimov et L. Sprague de Camp. Après la guerre, il a une brève période de militantisme actif en faveur d'un contrôle supranational des armes nucléaires, puis ne vit plus que de sa plume.

Plusieurs ouvrages posthumes ont été publiés : Grumbles From the Grave (1989, recueil de correspondance) Take Back Your Government (1992, d'après un manuel inédit de 1946), Tramp Royale (1992, journal d'un voyage autour du monde de 1954) et For Us The Living (2003, manuscrit « retrouvé » d'un premier roman de v. 1938). En 2006 est paru Variable Star, roman composé par Spider Robinson à partir d'un synopsis des années 1950, et curieusement cosigné par Spider Robinson et Robert Heinlein.

Vie privée

Robert Heinlein a été marié trois fois : à Elinor Leah Curry (1929), à Leslyn McDonald (1932-1946) et à Virginia Gerstensfeld (1947-1988). Il n'a pas eu d'enfant.

Le cas de Virginia (« Ginny ») est particulier. D'abord une amie, elle resta la femme de Heinlein jusqu'à la mort de ce dernier. Il n'y a pas de doute qu'elle servit de modèle pour les héroïnes déterminées et indépendantes de Heinlein^,. Chimiste, athlète accomplie, elle s'est occupée du test de fusées et avait dans la marine un grade supérieur à celui de son mari. Elle est morte en 2003, à 86 ans. Avec son mari, elle avait construit une « maison de l'avenir », dotée de toutes les innovations^,. passage.">Asimov la rend aussi responsable du glissement de Heinlein vers la droite politique (les époux ont soutenu Barry Goldwater).

Grand voyageur, Heinlein fit plusieurs fois le tour du monde et visita plus de quatre-vingts pays sur les cinq continents, y compris l’URSS et la Chine communiste pendant la guerre froide.

Prises de position publiques

Dans les années 1960, il est l'un des signataires d'un appel en faveur de la bombe atomique, sujet qui divisait alors la science-fiction américaine et qui lui vaut des critiques pour son « ambiguité idéologique ».

Dans les années 1980, il a été l'un des piliers du « Conseil citoyen sur la politique spatiale» à l'origine de l’Initiative de défense stratégique du président Ronald Reagan.

Récompenses

Robert Heinlein reçoit quatre fois le prix Hugo du meilleur roman et, à titre posthume, trois prix Retro Hugo. Il reçoit également le premier prix Damon-Knight Memorial Grand Master.

• 1956 : prix Hugo du meilleur roman pour Double Étoile
• 1960 : prix Hugo du meilleur roman pour Étoiles, garde-à-vous !
• 1962 : prix Hugo du meilleur roman pour En terre étrangère
• 1967 : prix Hugo du meilleur roman pour Révolte sur la lune
• 1975 : prix Damon-Knight Memorial Grand Master
• 1977 : prix Inkpot
• 1985 :
  • prix humanitaire Bob Clampett
  • prix Locus du meilleur roman de fantasy pour Job : Une comédie de justice
• 1998 : temple de la renommée du Science Fiction Museum
• 2001 :
  • prix Hugo rétrospectif du meilleur roman 1951 pour Pommiers dans le ciel
  • prix Hugo rétrospectif du meilleur roman court 1951 pour L'Homme qui vendit la lune
• 2016 :
  • prix Hugo rétrospectif du meilleur roman court 1941 pour Si ça arrivait
  • prix Hugo rétrospectif de la meilleure nouvelle longue 1941 pour Les routes doivent rouler

Hommages

• Un cratère martien (en) porte son nom ; un autre, sur la Lune, porte celui d'un de ses personnages, Rhysling (Les Vertes Collines de la Terre).

Source: Wikipedia (mardi 14 février 2023)