Chet Huntley

Chester Robert "Chet" Huntley (10 décembre 1911 – 20 mars 1974) est un présentateur de journal télévisé américain. Il est surtout connu pour avoir co-présenté pendant 14 ans, à partir de 1956, le journal du soir de NBC, The Huntley–Brinkley Report.

Huntley meurt d'un cancer du poumon le 20 mars 1974 chez lui à Big Sky, à l'âge de 62 ans.

En 1988, Huntley est intronisé à titre posthume au Temple de la renommée de la télévision.

Jeunesse

Huntley naît à Cardwell, dans le Montana. Il est le fils unique et l'aîné des quatre enfants de Percy Adams Huntley et Blanche Wadine (née Tatham) Huntley. Son père est opérateur télégraphique pour le Northern Pacific Railway, et le jeune Chet naît dans les quartiers d'habitation de la gare de Cardwell. En raison du système d'ancienneté de la compagnie de chemin de fer, qui permet aux employés plus anciens de « déplacer » les plus récents, la famille déménage fréquemment. Elle vit à Cardwell, Saco, Willow Creek, Logan, Big Timber, Norris, Whitehall et Three Forks pendant son enfance.

Il obtient son diplôme du lycée de Whitehall, puis étudie au Montana State College à Bozeman, où il est membre de la fraternité Sigma Alpha Epsilon. Il fréquente le Cornish College of the Arts à Seattle avant d'obtenir un diplôme en art oratoire et en théâtre de l'UW en 1934.

Carrière

Huntley commence sa carrière de journaliste à la radio en 1934 à la station AM KIRO de Seattle, puis travaille pour des stations de Spokane (KHQ) et Portland. Il travaille à Portland (1936-37) pour KGW-AM, propriété du quotidien The Oregonian. À KGW, il est rédacteur, présentateur et annonceur. En 1937, il travaille pour KFI à Los Angeles, puis passe à CBS Radio de 1939 à 1951, et à ABC Radio de 1951 à 1955. En 1955, il rejoint le réseau NBC Radio, considéré par les dirigeants du réseau comme « un autre Ed Murrow ».

En 1956, la couverture des conventions nationales des partis politiques est un enjeu majeur pour les jeunes organisations de télévision. Les dirigeants de NBC News cherchent à contrer la popularité grandissante de Walter Cronkite de CBS, qui a connu un grand succès d'audience lors des conventions de 1952. Ils décident de remplacer leur présentateur en place, John Cameron Swayze, mais un désaccord subsiste sur son successeur. Les deux principaux candidats sont Huntley et David Brinkley. La décision finale est de confier la tâche aux deux hommes. Leur alchimie à l'antenne est évidente dès le début, la présentation directe de Huntley étant contrebalancée par l'esprit acerbe de Brinkley.

Ce succès conduit rapidement à ce que le duo remplace Swayze pour le journal télévisé du soir du réseau. Il est décidé que les deux hommes co-présenteront l'émission ; Huntley depuis New York, Brinkley depuis Washington, D.C. The Huntley-Brinkley Report débute en octobre 1956 et devient rapidement un succès d'audience. La formule de clôture célèbre de Huntley et Brinkley –

–Good night, Chet
–Good night, David… and good night for NBC News

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–Bonne nuit, Chet
–Bonne nuit, David… et bonne nuit de la part de NBC News

– est développée par le producteur de l'émission, Reuven Frank. Bien que les deux présentateurs n'aiment pas cette formule au début, elle devient célèbre. Huntley et Brinkley acquièrent eux-mêmes une grande notoriété, des sondages montrant qu'ils sont plus connus que John Wayne, Cary Grant, Jimmy Stewart ou les Beatles. L'affable Huntley reste le même, un ami commentant en 1968 :

Chet is warm, he's friendly, he's unaffected, he's—well, he's just so damned nice.
Chet est chaleureux, amical, naturel, il est – eh bien, il est tellement gentil, ce bougre.

En avril 1956, avant les conventions politiques de cette année qui le rendront célèbre, Huntley commence à présenter un nouveau programme d'une demi-heure intitulé Outlook, produit par Reuven Frank. Le programme est diffusé pendant sept ans, changeant plus tard son nom pour Chet Huntley Reporting. Il couvre souvent la ségrégation raciale et les droits civiques. En janvier 1962, le programme passe du créneau du dimanche soir à la prime time.

Dans les années 1960, Huntley commente un film de la General Pictures Corp. pour la Cleveland, Ohio Development Foundation intitulé Cleveland: City on Schedule (1962) et un film de Cinecraft-Continental Productions pour Haines, Inc., éditeur d'annuaires téléphoniques, intitulé The Key to the City (1963).

Huntley écrit un mémoire de son enfance dans le Montana, The Generous Years: Remembrances of a Frontier Boyhood, publié par Random House en 1968. Il s'implique également dans une agence de publicité new-yorkaise, Levine, Huntley, Schmidt, Plapler & Beaver, obtenant 10 % des parts de l'agence en échange de l'utilisation de son nom sur l'en-tête et de sa participation à certaines réunions. Il maintient sa propre ferme bovine à Stockton, dans le New Jersey, qui inclut pendant un court moment en 1964 une ligne de bœuf provenant du bétail de la ferme et promue sous son nom, avant que le réseau n'intervienne en raison de conflits d'intérêts et de problèmes de promotion.

La dernière émission de Huntley sur NBC News est diffusée le vendredi 31 juillet 1970. Il retourne dans le Montana, où il conçoit et construit Big Sky, une station de ski au sud de Bozeman, qui ouvre en décembre 1973.

Vie privée

Le premier mariage de Huntley, avec Ingrid Rolin, donne naissance à deux filles et se termine par un divorce en 1959. Plus tard cette même année, Huntley, alors âgé de 48 ans, épouse l'ancienne présentatrice télé Tipton « Tippy » Stringer (1930–2010), qui se remarie après sa mort avec l'acteur William Conrad.

Mort

Huntley meurt d'un cancer du poumon le 20 mars 1974 chez lui à Big Sky, à l'âge de 62 ans, trois jours avant la cérémonie d'ouverture de Big Sky. Huntley est honoré par un cénotaphe à la Soldiers Chapel sur le site de la station de ski Big Sky Resort. Boyne USA Resorts achète la station Big Sky Resort en 1976 et en est propriétaire et gestionnaire depuis. Huntley est enterré au cimetière Sunset Hills à Bozeman, dans le Montana, à 80 kilomètres à l'est de sa ville natale de Cardwell.

Récompenses

En 1956, Huntley reçoit le prix Alfred I. duPont.

En 1988, Huntley est intronisé à titre posthume au Temple de la renommée de la télévision.

Héritage

Quelques jours seulement avant sa retraite, Huntley accorde une interview à Dick Cavett, disponible sur le DVD The Dick Cavett Show: Rock Icons, Disque 2. Lors de cette émission, il décrit ses opinions politiques comme conservatrices sur les questions économiques, mais libérales sur les questions sociales. Cependant, il déclare à Cavett et aux autres invités qu'il a pris soin de s'assurer que ses opinions personnelles n'affectent pas son travail journalistique pendant toutes ses années de présentateur.

En 2003, une biographie intitulée Good Night Chet, par Lyle Johnston, est publiée par McFarland Publishers.

Source: Wikipedia (Dernière révision: vendredi 30 janvier 2026)